Costruire nuovissimi autobus VW classici è più difficile di quanto sembri

Dan Carney | 20 luglio 2023

Sebbene abbiamo familiarità con il lavoro di ingegneria necessario alla costruzione di nuovi veicoli, potrebbe essere meno ovvio che un’ingegneria significativa sia necessaria anche per rifare quelli vecchi.

È il caso di Classic Steel, un'azienda dell'Ohio specializzata nella fornitura di nuove lamiere per modelli Volkswagen vintage, in particolare per il classico autobus VW di prima generazione.

Una sfida fondamentale è raccogliere dati dimensionali accurati su ciascuno dei pannelli perché le specifiche originali non sono disponibili e le macchine esistenti si sono distorte così tanto nel corso dei loro sessant'anni di vita che non ce ne sono due uguali e nessuna di esse è un rappresentante affidabile del tipo, riferisce Mark Bowman, presidente di Classic Steel Body.

L'azienda non produce solo pezzi di ricambio per riparare vecchi furgoni; producono anche set completi di pannelli della carrozzeria e li assemblano in nuove scocche per creare furgoni completamente nuovi. Una carrozzeria del genere costa 30.000 dollari, ma rispetto ai prezzi dei bei furgoni Volkswagen o al costo di restauro di quelli arrugginiti, un prezzo del genere può ancora sembrare attraente per gli appassionati di autobus VW.

Classic Steel inizia il processo scansionando l'esterno della parte che intende ricreare. "Quindi devi tagliarlo e scansionare l'interno per creare una scansione 3D", ha detto Bowman. Quando Bowman iniziò a produrre pezzi classici VW, le scansioni 3D richiedevano macchine da 20.000 dollari gestite da specialisti, ma oggi può scansionare la maggior parte dei pezzi nella sua officina utilizzando strumenti di scansione più convenienti.

Per le parti complicate possono essere necessari fino a tre anni per passare dalla scansione al recupero delle parti finali dall'appaltatore di stampaggio a Taiwan, ha affermato Bowman. La parte media dura circa un anno.

Dopo la scansione delle parti, Classic Steel crea i propri esempi delle parti. Quando ha due esemplari idonei, li invia alla GT Stampings di Taiwan, che è la società che fornisce anche pezzi di ricambio ad aziende specializzate in altri veicoli come Ford Broncos e Mustang.

La creazione di un autobus VW richiede 101 pezzi separati rispetto ai soli 38 pezzi di un Bronco classico, quindi l'autobus richiede molto più tempo e fatica per essere assemblato oltre a necessitare di più stampi.

GT Stampings crea esempi di produzione e li restituisce a Classic Steel per l'approvazione. "Cerchiamo di montarli su un autobus e talvolta risultano troppo lunghi o hanno una linguetta di montaggio nel posto sbagliato", ha spiegato Bowman. Classic Steel informa GT Stampings delle modifiche necessarie e riceve un altro giro di pezzi campione. A volte queste parti si adattano, "ma a volte rimandano indietro la parte e qualcosa di diverso non va", ha detto.

Alla fine, le due parti risolvono il problema e Classic Steel ottiene le parti corrette da fornire ai clienti. Quindi i clienti potrebbero lamentarsi del fatto che le parti non si adattano al loro vecchio furgone se non hanno ordinato una carrozzeria completamente nuova.

Sono necessari 101 stampi diversi per creare una delle carrozzerie degli autobus VW di Classic Steel.

Questo perché i corpi dei vecchi furgoni si sono afflosciati tanto quanto quelli dei loro autisti nel corso dei decenni successivi, sottolinea Bowman. "La gente crede che, comunque sia il loro autobus, dovrebbe essere così", ha detto. "Il tuo autobus si flette da 50 anni." Non solo, ma gli autobus provenivano dagli stabilimenti tedeschi e brasiliani che avrebbero potuto avere le loro varianti una volta nuovi.

Bowman ha affermato che Classic Steel vorrebbe eliminare parte del processo di andata e ritorno acquistando i pezzi stampati negli Stati Uniti. Alcuni aspetti di questa idea sono pratici, ma altri semplicemente non sono chiari, ha affermato.

"Stiamo lavorando per far sì che altre nostre parti vengano stampate negli Stati Uniti", ha spiegato Bowman. Ma il processo iniziale per progettare e costruire gli stampi per stampare le parti ha costi proibitivi negli Stati Uniti. “È cinque volte più costoso averne uno costruito qui”, ha affermato. “Sono 50.000 dollari negli Stati Uniti contro 10.000 dollari a Taiwan.

Un classico autobus VW realizzato utilizzando una nuova carrozzeria Classic Steel di Kindred Motorsports. Ha una trasmissione elettrica che fornisce propulsione ecologica.