8 racconti sorprendenti sulla nostra eterna fascinazione per la luna

Agosto 2023 promette di essere un mese importante per la Luna. Il 1° e il 30 agosto (fuso orario della costa orientale degli Stati Uniti), il globo sarà vicino al suo perigeo – il punto più vicino alla Terra – e la luna piena apparirà grande nel cielo notturno, un fenomeno brillantemente definito “superluna”. La luna piena del 2 agosto è la Luna dello Storione, un nome derivato dalla convinzione che sotto il suo bagliore avvenga la pesca migliore, e quella del 30 agosto è una Luna Blu, la seconda apparizione relativamente rara di una luna piena in un solo mese. .

Ma anche quando la luna non è (apparentemente) più grande e luminosa, gli esseri umani ne sono rimasti affascinati come corpo celeste. Dall'archivio Atlas Obscura, esplora secoli di tentativi di mappare, esplorare, possedere e persino trascorrere l'eternità sull'unico satellite naturale della Terra.

Gli esseri umani tentarono di mappare la superficie lunare molto prima che Galileo puntasse il suo “cannocchiale” sulla Luna nel 1609. A Knowth, un sito neolitico nella contea di Meath, in Irlanda, ad esempio, una scultura rupestre di 5.000 anni raffigura ciò che sembra essere Mare Imbrium, Mare Frigoris e Mare Serenitatis, i “mari” vulcanici della Luna. Quindi forse non dovrebbe essere una sorpresa che la Standard Oil abbia provato a fare lo stesso negli anni '10, promuovendo mappe lunari insieme a guide più pratiche per l'espansione del sistema autostradale degli Stati Uniti, nonostante l'evidente mancanza di stazioni di servizio redditizie sul territorio. Luna.

La luna nel cielo è una delle grandi costanti della vita sulla Terra, anche se è in costante cambiamento. Scompare, ritorna, di volta in volta. E così, ancora e ancora, diamo alla luna nomi diversi, per i modi in cui cambia e per i ritmi che scandisce.

A causa di una strana storia che include etichette errate, una svendita dello US Marshal e un caso giudiziario durato anni, alcuni minuscoli campioni di polvere lunare, divisi in sei cilindri di alluminio, erano gli unici pezzi della Luna raccolti da qualsiasi missione Apollo che potevano essere venduto legalmente all'asta.

Nel 1900, nella Carolina del Nord, un mago britannico catturò il primo filmato in assoluto di un'eclissi solare, ma scomparve subito dopo. Per più di un secolo gli storici hanno cercato questa rara meraviglia scientifica, che è stata finalmente riscoperta nel 2019.

Dodici persone hanno camminato sulla Luna, ma solo un essere umano è mai stato sepolto lì, almeno finora. Il 6 gennaio 1998, il Lunar Prospector della NASA partì alla volta del polo sud della Luna, alla ricerca di ghiaccio, e trasportando un'oncia delle ceneri di Eugene Shoemaker, un famoso scienziato planetario che sognava di diventare un astronauta, finché non fu squalificato per ragioni mediche.

Senza clamore, gli astronauti David Scott e James Irwin lasciarono un monumento sulla Luna durante la missione Apollo 15 dell'agosto 1971. La scultura lunga tre pollici è stata progettata dall'artista belga Paul Van Hoeydonck e si chiama Fallen Astronaut. Comprende una targa con i nomi di 14 uomini, sovietici e americani, morti nei programmi spaziali dei paesi.

Le donne hanno lavorato nel campo dell’astronomia per secoli, spesso senza riconoscimento, come osservatrici, calcolatrici di numeri e innovatrici. Tra loro c'era Mary Blagg, un'astronoma dilettante che fu una pioniera nel campo in continua espansione della denominazione di ogni piccola cosa nel sistema solare.

I tre astronauti dell'Apollo 11 - Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins - sapevano che avrebbero potuto non tornare sulla Terra. E tutti e tre avevano famiglie che volevano fossero sostenute nel caso fosse accaduto il peggio. Così, nelle settimane precedenti al lancio, gli uomini hanno autografato centinaia di buste, ciascuna con un disegno speciale che commemorava la missione e un francobollo che celebrava una precedente missione Apollo. Se gli astronauti non fossero tornati, le loro famiglie avrebbero potuto vendere queste "coperture assicurative", come erano chiamate, per restare a galla.