Storia e fuoco

Nota dell'editore: l'8 agosto 2023, il presidente Biden ha designato quasi 1 milione di acri vicino al Parco nazionale del Grand Canyon come Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni: impronte ancestrali del monumento nazionale del Grand Canyon, parte del quale comprende un distretto di ranger sul Kaibab Foresta Nazionale. Una ricchezza di storia culturale e archeologica rende questa zona particolarmente significativa. L'autore ha parlato con due archeologi che proteggono queste aree dai disturbi, incluso un recente incendio nella zona.

Il rapporto tra l’uomo e la terra è una storia che dura da tempi immemorabili. Il paesaggio porta ancora molti dei segni, delle abitazioni, degli averi e dei resti di coloro che vissero molto tempo fa. Il servizio forestale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, il Servizio dei parchi nazionali del Dipartimento degli Interni e altre agenzie federali di gestione del territorio monitorano costantemente il territorio alla ricerca di questi siti che fungono da finestre sul nostro passato, proteggendoli al tempo stesso da disturbi naturali come gli incendi.

Il sud-ovest è ricco di entrambi: storia e fuoco.

Le storie delle tribù Apache, Navajo e Pueblo e le storie più recenti di esploratori, coloni, pionieri e cowboy spagnoli si possono trovare in tutta l'Arizona e nel Nuovo Messico.

Jason Nez, un archeologo del fuoco del National Park Service, e Michael Terlep, un archeologo del Kaibab National Forest, hanno affermato che il recente annuncio delle Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni—Impronte ancestrali del monumento nazionale del Grand Canyon sottolinea la necessità di proteggere queste risorse e parla dell’importanza di queste aree.

"Stiamo proteggendo 23.000 anni di storia indigena e centinaia di anni di storia euro-americana", ha affermato Nez, che ha lavorato per proteggere i manufatti culturali e storici nell'Arizona settentrionale per 13 anni. “Come indigeno, membro della tribù Navajo, salvare il più piccolo manufatto significa salvare un po’ della nostra identità tribale”.

Nez utilizza vecchi dati di indagini o, se non ne esistono, conduce nuove indagini per garantire che i progetti proposti, come gli incendi prescritti e lo sviluppo delle infrastrutture, non danneggino manufatti e altre risorse culturali.

Questa competenza si presta anche agli sforzi di soppressione degli incendi, come nel caso del Kane Fire di quest'anno, appena a nord del Grand Canyon, al confine tra la Foresta Nazionale di Kaibab e il monumento appena annunciato.

Nez è solo uno dei tanti consulenti delle risorse, tra cui tre archeologi e un biologo, assegnati al Kane Fire. Il loro compito, come suggerisce il titolo, è consigliare i vigili del fuoco su come proteggere qualsiasi tipo di risorsa.

"Su un grande incendio potrebbero esserci idrologi, biologi, specialisti della pesca, botanici e specialisti del legname, tra gli altri", ha detto Nez. "Quasi ogni disciplina scientifica può fornire qualcosa di utile per la gestione degli incendi e la riparazione dell'estinzione."

"Come archeologi, sviluppiamo raccomandazioni e monitoriamo le attività operative per ridurre al minimo l'impatto sulle risorse storiche e culturali", ha continuato. "Di solito collaboriamo con i vigili del fuoco sulla linea del fuoco per facilitare il processo decisionale sul posto per mitigare i potenziali danni."

Nez, che ha lavorato sia con che come pompiere, ha detto che i membri di ciascuna professione hanno grande rispetto per l'altro.

“Conoscono le mie competenze e io le loro. Se devono verificarsi danni, se comunità o vite umane sono a rischio, lavoriamo insieme per salvare quelle preziose risorse e ridurre al minimo i danni”.

Michael Terlep, un archeologo distrettuale del distretto ranger del Nord Kaibab della foresta nazionale di Kaibab, sta lavorando insieme a Nez e altri consulenti delle risorse sull'incendio di Kane. Sottolinea alcuni dei numerosi rischi di incendi legati agli sforzi di soppressione dei siti storici e culturali. Sebbene gli incendi possano danneggiare l’arte rupestre, le capanne di legno e altri manufatti, l’entità del danno dipende in realtà dalla temperatura del fuoco.

"Se si tratta di un incendio a bassa intensità, probabilmente non farà troppi danni", ha detto Terlep. “Ma il fuoco ad alta intensità può rompere le murature e sradicare gli alberi esponendo le sepolture. Quindi, in questi casi, proviamo a uscire e a preparare il sito. Entriamo lì con una squadra di segatori e tagliamo un po' di quella vegetazione. Quindi, quando il fuoco si sposterà da lì, non sarà così caldo.