Le importazioni di batterie per veicoli elettrici sono sotto il controllo della legge statunitense sul lavoro forzato cinese

Un membro dello staff che indossa una maschera passa davanti alle bandiere degli Stati Uniti e della Cina prima di un incontro tra il segretario al Tesoro Janet Yellen e il vice premier cinese He Lifeng presso la Diaoyutai State Guesthouse a Pechino, Cina, sabato 8 luglio 2023. Mark Schiefelbein/ Pool tramite REUTERS/File Photo Acquisisci i diritti di licenza

17 agosto (Reuters) - Le batterie dei veicoli elettrici e altre parti di automobili sono gli ultimi prodotti sotto esame nell'ambito degli sforzi di Washington per eliminare i legami degli Stati Uniti con il lavoro forzato nelle catene di approvvigionamento cinesi, secondo un documento visionato da Reuters, agenzie statistiche e fonti .

Fino ad ora, l’applicazione di una legge statunitense vecchia di un anno che vieta l’importazione di beni prodotti nello Xinjiang, in Cina, si è concentrata principalmente su pannelli solari, pomodori e indumenti di cotone. Ma ora, i componenti che possono includere batterie agli ioni di litio, pneumatici e le principali materie prime automobilistiche, alluminio e acciaio, sono sempre più soggetti a detenzioni alla frontiera.

Una maggiore ispezione dei prodotti destinati agli impianti di assemblaggio automobilistico da parte della Customs and Border Protection (CBP) degli Stati Uniti potrebbe segnalare tempi difficili per le case automobilistiche che avranno bisogno di prove concrete che le loro catene di approvvigionamento siano libere da collegamenti con una regione in cui gli Stati Uniti ritengono che le autorità cinesi abbiano stabilito manodopera campi per uiguri e altri gruppi di minoranza musulmana.

Pechino nega ogni abuso.

Più di un anno di applicazione della legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato (UFLPA) ha già ostacolato lo sviluppo di progetti di energia solare mentre le spedizioni di pannelli trattenute languiscono nei magazzini statunitensi. Le installazioni di grandi impianti di energia solare per i servizi pubblici sono diminuite del 31% lo scorso anno a causa delle limitate forniture di pannelli, secondo il gruppo commerciale US Solar Energy Industries Association, che ha affermato che le condizioni sono leggermente migliorate quest'anno.

Sia l’energia solare che i veicoli elettrici alimentati a batteria sono settori cruciali nella spinta dell’amministrazione Biden per svezzare gli Stati Uniti dalla dipendenza dai combustibili fossili e per combattere il cambiamento climatico.

Quando le spedizioni vengono bloccate, CBP fornisce all'importatore un elenco di esempi di prodotti provenienti da revisioni precedenti e il tipo di documentazione richiesta per dimostrare che non sono stati realizzati con lavoro forzato, ha detto CBP a Reuters.

Quel documento, una versione recente del quale è stata ottenuta da Reuters attraverso una richiesta di registri pubblici, è stato aggiornato tra aprile e giugno di quest'anno per includere batterie, pneumatici, alluminio e acciaio, ha detto un portavoce del CBP. Quando la legge iniziò ad essere applicata, lo scorso anno, l’agenzia si concentrò principalmente sui tre prodotti identificati come prioritari nello statuto dell’UFLPA: cotone, pomodori e polisilicio, la materia prima utilizzata nei pannelli solari.

"La tempistica di questi cambiamenti non riflette alcun cambiamento specifico nella strategia o nelle operazioni", ha detto in una nota un portavoce del CBP, aggiungendo che l'elenco degli otto tipi di prodotto "non era esaustivo".

L’agenzia non ha risposto specificamente alle domande sul maggiore controllo delle importazioni automobilistiche. Ha affermato che il suo focus “è dove ci sono rischi elevati nelle catene di approvvigionamento statunitensi”.

In un rapporto al Congresso del mese scorso sull’applicazione dell’UFLPA, il CBP ha elencato le batterie agli ioni di litio, i pneumatici “e altri componenti di automobili” tra le “potenziali aree di rischio” che stava monitorando.

L’attenzione ampliata si riflette nei dati CBP, che mostrano che 31 spedizioni automobilistiche e aerospaziali sono state bloccate ai sensi dell’UFLPA da febbraio di quest’anno. Anche i fermi di spedizioni di metalli di base, che includerebbero alluminio e acciaio, sono aumentati da circa 1 milione di dollari al mese alla fine del 2022 a oltre 15 milioni di dollari al mese.

Il CBP ha affermato di non essere in grado di divulgare ulteriori informazioni relative alle attività di controllo.

Sebbene i fermi automobilistici siano piccoli rispetto alle importazioni di pannelli solari per oltre 1 miliardo di dollari bloccate al confine, secondo avvocati ed esperti della catena di approvvigionamento hanno messo in allerta il settore.

"Si tratta di una catena di fornitura molto complessa e ovviamente una detenzione sarebbe incredibilmente dannosa per un'azienda automobilistica", ha affermato Dan Solomon, un avvocato della Miller & Chevalier che fornisce consulenza ai produttori sui potenziali rischi del lavoro forzato.