Plastica, metallo e combustibili bruciati rilasciati nel cielo di Albuquerque da un incendio in un impianto di plastica

L'incendio della Atkore United Poly Systems nel sud-est di Albuquerque il 6 agosto 2023. (Foto per gentile concessione di Albuquerque Fire and Rescue)

Poco più di una settimana dopo che centinaia di tonnellate di plastica e migliaia di litri di carburante erano bruciati senza controllo per ore in un pomeriggio ventoso nel sud-est di Albuquerque, non è stata fornita alcuna contabilità pubblica completa degli effetti ambientali dell’incendio.

Il pennacchio di fumo che poteva essere visto per miglia il 6 agosto era il risultato di plastica, metallo, gomma, diesel, olio combustibile e propano bruciati che erano stati immagazzinati in un cortile vicino a un impianto di fabbricazione di plastica, secondo i dati dell'US Environmental. Protection Agency e un funzionario statale per l'ambiente che supervisiona la pulizia.

A partire da lunedì, i regolatori dell'aria della città di Albuquerque e della contea di Bernalillo non hanno detto quante persone potrebbero essere state esposte al fumo.

I regolatori statali dell'acqua affermano che è altamente improbabile che i detriti solidi o la cenere dell'incendio o l'acqua utilizzata per combatterlo siano penetrati nel Rio Grande.

Tre scienziati del New Mexico con esperienza in salute pubblica e ambientale e un medico polmonare dell’Università del New Mexico hanno detto a Source NM che bruciare plastica è estremamente pericoloso e hanno raccomandato al pubblico di indossare maschere ad alto filtraggio e di utilizzare purificatori d’aria nelle loro case se dovesse accadere qualcosa di simile. Ancora.

In una lettera al sindaco di Albuquerque, il governatore di Pueblo of Isleta, Max Zuni, ha affermato che i funzionari della gestione delle emergenze della città si sono rivolti il ​​giorno dell'incendio, ma il suo governo non aveva ricevuto alcun seguito per due giorni sugli impatti in corso e sulle conseguenze degli inquinanti provenienti da il fuoco.

"La minaccia non è finita solo perché il fuoco è spento", ha detto Zuni in un comunicato stampa. “Le sostanze utilizzate per spegnere le fiamme devono andare da qualche parte. Filtra nel terreno o sfocia nel Rio Grande. E Isleta è a valle. La preoccupazione è reale”.

Alle 14:30 del 6 agosto, i vigili del fuoco di Albuquerque sono stati inviati in un impianto di fabbricazione di plastica chiamato Atkore United Poly Systems nell'area di Mesa del Sol.

Hanno trovato un veicolo e tubi di plastica in fiamme, secondo un comunicato stampa dell'AFR. La causa dell'incendio era ancora sotto indagine fino all'11 agosto, ha detto Jason Fejer, responsabile delle informazioni pubbliche dei vigili del fuoco di Albuquerque.

C’erano 440.000 libbre di plastica immagazzinate e “potenzialmente bruciate” nello stabilimento della United Poly Systems, insieme a 1.500 galloni di gasolio, 400 galloni di olio combustibile e 125 galloni di propano, secondo i dati riportati ai funzionari di Isleta dall’EPA.

I tubi di plastica erano accatastati nel cortile fuori dall’impianto di plastica e si estendevano per “un paio di acri”, ha affermato Stephen Connolly, coordinatore della risposta agli incidenti per l’Ufficio rifiuti pericolosi del Dipartimento ambientale del New Mexico.

Connolly ha detto che un serbatoio da 300 galloni di diesel e sei carrelli elevatori sono stati tutti rasi al suolo, ma ha detto che il 10 agosto stava aspettando che Atkore gli fornisse un inventario completo di ciò che era bruciato.

Secondo i vigili del fuoco di Albuquerque, la quantità di fuoco e i forti venti hanno spinto i vigili del fuoco di Albuquerque a chiedere ulteriori aiuti. Prima da più squadre di vigili del fuoco provenienti dall'interno della città, e poi da tutta la regione, tra cui la contea di Bernalillo, la base aeronautica di Kirtland, Corrales e la contea di Sandoval.

L'incendio è rimasto fuori controllo per cinque ore e mezza fino alle 20:00 del 6 agosto, e ha continuato a emettere fumo fino alle 11:00 del 7 agosto, ha detto Fejer. Quel pomeriggio le squadre di pulizia scoprirono detriti fumanti, ha detto.

Dave DuBois, climatologo dello stato del New Mexico, studia la qualità dell'aria e le scienze atmosferiche da vent'anni e ha lavorato presso l'Air Quality Bureau dell'NMED per più di tre anni.

DuBois ha affermato che quando il polietilene brucia, crea gas e particelle molto piccole che possono causare il cancro.

Secondo la dottoressa Sara Assaf, pneumologa e intensivista presso l'ospedale UNM e il centro medico regionale Sandoval, gli effetti a breve termine sulla salute derivanti dall'esposizione all'inquinamento causato dall'incendio potrebbero includere tosse, mancanza di respiro, respiro sibilante e senso di costrizione toracica.